Parler du classement des vins de Bordeaux au singulier n'a pas de sens : la région en compte plusieurs, indépendants les uns des autres, établis à des époques différentes et selon des logiques qui n'ont rien de commun.
Le classement de 1855
Le plus connu concerne le Médoc et Sauternes. Il a été établi pour l'Exposition universelle à partir des prix pratiqués par le négoce, donc de la réputation commerciale du moment. Il n'a pratiquement jamais été révisé, et son immobilité est à la fois sa force, puisqu'elle en fait un repère stable, et sa faiblesse, puisqu'il ne dit rien de la qualité actuelle.
Saint-Émilion
À l'inverse, le classement de Saint-Émilion est révisé environ tous les dix ans, avec une dégustation, un examen des pratiques et une évaluation de la notoriété. Cette révision périodique le rend plus proche de la réalité mais l'expose aux contestations : plusieurs éditions ont donné lieu à des recours en justice, et des propriétés de premier plan ont choisi de s'en retirer.
Les crus bourgeois et les Graves
La mention crus bourgeois du Médoc fonctionne aujourd'hui comme une sélection quinquennale à trois niveaux, fondée sur la dégustation et un cahier des charges. Le classement des Graves, lui, distingue des propriétés sans hiérarchie interne.
Pourquoi les révisions font tant de bruit
Un changement de rang se traduit directement en euros, sur le prix de la bouteille comme sur la valeur de la propriété, qui sert de garantie bancaire. L'enjeu financier explique la judiciarisation des dernières révisions et la prudence des commissions. Il explique aussi le paradoxe du système : plus un classement est révisable, plus il est contesté ; plus il est figé, moins il informe.
Ce qu'un classement garantit
Il désigne une propriété, pas une bouteille. Un château classé peut produire une année moyenne, et un domaine non classé faire mieux que son voisin. Le classement renseigne sur une réputation et sur des moyens, ce qui n'est pas rien, mais il ne remplace ni le millésime ni la dégustation.
Voir investir dans le vin sur le rôle de ces hiérarchies dans les prix.
