La partie méridionale du Beaujolais doit son surnom à une pierre calcaire chargée d'oxyde de fer, qui donne aux façades des villages une teinte ocre très reconnaissable. Ce calcaire n'est pas qu'un décor : il constitue le sous-sol des vignes et distingue nettement ce secteur du reste de la région.
Un sous-sol différent du nord Beaujolais
Les crus du nord reposent sur des granites et des roches volcaniques anciennes, qui donnent des sols acides et drainants. Ici, la roche est un calcaire à entroques, formé de débris d'organismes marins fossilisés, déposé il y a environ deux cents millions d'années quand la région était sous la mer. Ce changement de substrat modifie la façon dont le gamay s'exprime.
Ce que cela donne dans le verre
Le calcaire tend à produire des vins plus tendus et plus droits que le granite, avec une acidité perceptible et une finale plus saline. Le fruit y est souvent moins exubérant, davantage porté sur les fruits rouges frais que sur les notes de bonbon associées à certaines vinifications rapides.
Une zone longtemps considérée comme secondaire
Ce secteur ne compte aucun des dix crus du Beaujolais, tous situés plus au nord, et ses vins se vendent en appellation régionale. Cette hiérarchie administrative a longtemps pesé sur les prix, ce qui en fait aujourd'hui un terrain intéressant pour l'amateur : des vignerons y travaillent en bio des parcelles bien exposées, à des tarifs sans rapport avec ceux des crus.
Des blancs qui gagnent à être connus
Le calcaire convient aussi au chardonnay, présent ici de longue date, et le Beaujolais blanc issu de ce secteur offre un profil proche de ce que produit le Mâconnais voisin, pour un prix inférieur. La production reste faible au regard des rouges, mais elle progresse à mesure que les vignerons y voient une réponse au recul de la consommation de vin rouge.
Le paysage compte aussi
Les villages perchés, les murets et les combes forment un ensemble bâti avec la même pierre que celle qui nourrit la vigne. Peu de régions offrent une correspondance aussi directe entre ce qu'on voit et ce qu'on boit.
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