La Champagne se lit mal comme une seule région. Son vignoble se répartit en secteurs aux sols et aux expositions distincts, chacun associé à un cépage dominant, et c'est de leur combinaison que naît la plupart des cuvées.
La Montagne de Reims
Domaine du pinot noir, sur des coteaux calcaires souvent orientés au nord. Elle apporte la structure et la profondeur, avec une matière qui tient dans le temps. Les cuvées qui en tirent l'essentiel sont vineuses, plus larges en bouche que fines.
La Côte des Blancs
Le chardonnay y règne, sur une craie affleurante qui donne des vins tendus, salins, à l'acidité franche. C'est le secteur des blancs de blancs, et celui qui apporte la nervosité et la capacité de vieillissement d'un assemblage.
La Vallée de la Marne
Le meunier y trouve son terrain, sur des sols plus argileux et dans une zone plus exposée aux gelées de printemps. Il apporte le fruit, la rondeur et une disponibilité immédiate, ce qui en fait la colonne vertébrale de beaucoup de bruts sans année.
La Côte des Bar
Située bien plus au sud, dans l'Aube, sur des marnes proches de celles de la Bourgogne voisine. Le pinot noir y mûrit davantage et donne des vins plus solaires. Longtemps considérée comme un vignoble d'appoint, elle compte aujourd'hui des vignerons dont les cuvées parcellaires sont recherchées.
Les hiérarchies internes
À la classification par secteur se superpose une échelle communale héritée du système des crus, qui distinguait autrefois les villages selon le prix payé au raisin. Dix-sept communes portent le rang de grand cru, une quarantaine celui de premier cru, et ces mentions figurent encore sur les étiquettes. Elles renseignent sur l'origine des raisins, pas sur le soin apporté à la vinification, et un brut sans mention peut très bien surpasser un grand cru mal élevé.
Pourquoi assembler
Le climat champenois est marginal pour la vigne, et les années y sont irrégulières. L'assemblage entre secteurs, entre cépages et entre années, grâce aux vins de réserve, sert à produire un goût constant malgré cette irrégularité. Les cuvées parcellaires, qui font l'inverse, sont une tendance récente et minoritaire.
Voir aussi la rubrique vin blanc.
